Thomas Markle, padre de Meghan Markle y suegro del príncipe Harry, fue arrestado este viernes en Florida, acusado de posesión de material de abuso sexual infantil. El hombre, de 82 años, quedó bajo custodia de agentes federales en una residencia para adultos mayores de Lakeland, cerca de Tampa.
La investigación está a cargo del FBI y se inició luego de que un testigo alertara sobre la posible existencia de imágenes de menores entre las pertenencias de Markle. A partir de esa información, los investigadores realizaron procedimientos en dos depósitos ubicados en el área de Los Ángeles, que el acusado alquilaba desde 2008.
Según la denuncia penal presentada ante la Justicia estadounidense, durante los allanamientos se encontraron alrededor de 78 elementos, entre ellos fotografías, diapositivas, negativos de películas y libros con imágenes de abuso sexual infantil.
El expediente sostiene que algunas de las fotografías mostrarían a un hombre identificado por un testigo como Thomas Markle junto a niñas menores de edad. Los fiscales señalaron que el material será parte de las pruebas centrales de la causa.
El caso está en manos de la Justicia federal y, si es declarado culpable, Markle podría enfrentar una pena de hasta 20 años de prisión.
Tras su detención, el hombre compareció ante un tribunal federal en Tampa. Durante esa primera audiencia no presentó una declaración de culpabilidad ni de inocencia y posteriormente fue liberado bajo fianza, con la obligación de permanecer bajo arresto domiciliario y utilizar un dispositivo de monitoreo electrónico.
Además, deberá cumplir restricciones mientras avanza el proceso judicial. La investigación continúa para determinar el origen del material y establecer si existen otras personas involucradas.
El arresto se produjo después de que autoridades de Filipinas también comenzaran a investigar denuncias relacionadas con la presunta posesión de imágenes de menores entre las pertenencias del padre de Meghan. En ese país se habrían recuperado miles de fotografías y un video que ahora forman parte de las pesquisas.
La noticia generó repercusiones en el entorno de la familia real británica. Meghan Markle había manifestado anteriormente estar profundamente angustiada por las acusaciones contra su padre. La relación entre ambos permanece distanciada desde antes de su casamiento con el príncipe Harry, celebrado en 2018.
Por el momento, la duquesa de Sussex no realizó nuevas declaraciones públicas tras conocerse el arresto. Su entorno tampoco brindó mayores precisiones sobre el proceso judicial.